Predstavljeni prvi astronauti
Na današnji dan, 9. travnja 1959. godine, NASA je svijetu predstavila prve astronaute: Scotta Carpentera, L. Gordona Coopera Jr., Johna H. Glenna Jr., Virgila "Gusa" Grissoma, Waltera Schirra Jr., Alana Sheparda Jr. i Donalda Slaytona.
Na današnji dan, 9. travnja 1959. godine, NASA je svijetu predstavila prve astronaute: Scotta Carpentera, L. Gordona Coopera Jr., Johna H. Glenna Jr., Virgila "Gusa" Grissoma, Waltera Schirra Jr., Alana Sheparda Jr. i Donalda Slaytona.
Na današnji dan, 9. travnja 1959. godine, NASA je svijetu predstavila prve astronaute: Scotta Carpentera, L. Gordona Coopera Jr., Johna H. Glenna Jr., Virgila "Gusa" Grissoma, Waltera Schirra Jr., Alana Sheparda Jr. i Donalda Slaytona.
Ova sedmorica muškaraca, vojni test piloti, pažljivo su izabrani iz skupine od 32 kandidata koja su se prijavila za prvi američki svemirski program s ljudskom posadom, projekt Mercury.
U to vrijeme SAD je vodio tzv. svemirsku utrku sa SSSR-a. Budući da je SSSR u toj utrci postigao prvu veliku pobjedu nad SAD-om lansiranjem prvog svjetskog umjetnog satelita Sputnika, SAD je tražio adekvatan način na koji bi „pretekli“ SSSR. Sve su svoje vrijeme i novac odlučili posvetiti NASA kako bi pobijedili SSSR i prvi poslali ljudsku posadu u svemir. U siječnju 1959. započeli su postupak odabira astronauta.
Iz baze od 508 vojnih test pilota odabrali su 110 kandidata koji su zadovoljavali određene uvjete. Kandidati su metodom slučajnog odabira podijeljeni u tri skupine. Zbog prevelikog broja kandidata treća skupina je eliminirana, a ostale dvije su poslane u Washington na provjere i obuku.
Mercury Seven
Od preostala 62 kandidata, njih šestero je izbačeno nakon liječničkog pregleda jer su bili previsoki. Nakon pismenih testova, intervjua te liječničke anamneze broj kandidata se smanjio na 36, od kojih su četvorica odustala. Ostali su otputovali u kliniku Lovelace u Novi Meksiko gdje su prošli iscrpne medicinske i psihološke preglede.
Muškarci su se pokazali zdravima i samo je jedan eliminiran. Ostali su poslani u Wright Aeromedical laboratorij u Daytonu gdje se odvio najnaporniji dio selekcijskog procesa. Šest dana muškarci su bili podvrgnuti različitim testovima kojim se ispitivala razina tolerancije fizičkog i psihičkog stresa. Preostalo ih je 18. Povjerenstvo za izbor trebalo je odabrati šest kandidata, ali se nisu mogli odlučiti pa su ih na kraju odabrali sedam.
Njih sedmorica poznatiji pod nazivom Mercury Seven su preko noći postali slavni. Projekt Mercury je pretrpio razne nedaće zbog čega su Sovjeti ipak prestigli Amerikance i poslali prvu ljudsku posadu predvođenu Jurjom Gagarinom. Manje od mjesec dana kasnije, 5. svibnja 1961. godine, astronaut Alan Shepard je uspješno lansiran u svemir. Dana 20. veljače 1962. godine, John Glenn je postao prvi Amerikanac u orbiti Zemlje. NASA je nastavila stazom SSSR-a u svemirskim dostignućima do kasnih 1960-ih, kada je NASA poslala prve ljude na Mjesec i sigurno ih vratila na Zemlju .
