Ruđerova znanstvenica dobila 1,5 milijuna eura potpore za istraživanje otpornosti mrava na ekstremne temperature

Europsko istraživačko vijeće (ERC) objavilo je dobitnike Starting Grantova, jednog od najvažnijih i najkonkurentnijih programa financiranja istraživanja u Europi. Među ovogodišnjim dobitnicima je i dr. sc. Jelena Bujan, znanstvenica s Instituta Ruđer Bošković (IRB), kojoj je dodijeljena potpora od 1,5 milijuna eura za njezin projekt istraživanja otpornosti mrava na ekstremne temperature uzrokovane globalnim zagrijavanjem.

Dr. Jelena Bujan doktorirala je na Sveučilištu Oklahoma u Sjedinjenim Američkim Državama te radila na cijenjenim istraživačkim institucijama diljem svijeta, uključujući Smithsonian Tropical Research Institute u Panami i Sveučilište Lausanne u Švicarskoj. Nakon dvnaest godina provedenih u inozemstvu, vratila se u Hrvatsku gdje je, uz podršku Ministarstva znanosti, obrazovanja i mladih, osnovala vlastitu istraživačku grupu na IRB-u.

 

Projekt IGNITE: Mravi kao model za razumijevanje klimatskih promjena

Dr. Bujan vodi projekt IGNITE, pod punim nazivom Otoci kao prirodni laboratoriji globalnog zagrijavanja: otkrivanje sposobnosti kukaca da prežive temperaturne ekstreme. Cilj ovog projekta, koji će trajati sljedećih pet godina, jest proučiti kako mravi – jedna od najvažnijih i najzastupljenijih skupina kukaca – reagiraju na sve izraženije toplinske valove i klimatske promjene. Razumijevanje kako se mravi prilagođavaju ovim ekstremnim uvjetima može pomoći u predviđanju šireg utjecaja klimatskih promjena na ekosustave i bioraznolikost.
 

"U istraživanju ćemo koristiti mrave kao modelne kukce jer su poput brojnih kukaca iznimno osjetljivi na temperaturu i njihova aktivnost prestaje kad postane prevruće. Iako jedna radilica ne živi dugo, kolonija živi koliko i matica, a to može biti i do 28 godina. Zbog toga su mravi idealni za dugoročna praćenja stanja staništa.', istaknula je dr. Bujan.

Mravi igraju ključnu ulogu u održavanju zdravlja ekosustava jer, među ostalim, prozračuju tlo, rasprostranjuju sjemenke i obogaćuju tlo hranjivim tvarima. Njihova sposobnost prilagodbe na ekstremne uvjete od ključne je važnosti za dugoročno praćenje utjecaja globalnog zagrijavanja.
 

"Mravi se s izazovom povišenih temperatura mogu boriti promjenom ponašanja, poput bijega iz pretoplih područja, te fiziološkim prilagodbama, odnosno aklimatizacijom za nove uvjete. Međutim, još uvijek nije potpuno jasno koliko su ovi mehanizmi učinkoviti i kako ih koriste. Upravo na ova pitanja želimo promaći odgovore u sklopu projekta IGNITE.“, kazala je.

 

Istraživanje na Jadranskim otocima

Za potrebe projekta, Jadranski otoci poslužit će kao prirodni laboratoriji u kojima će dr. Bujan i njezin tim istraživati kako mikroklimatski uvjeti utječu na sposobnost mrava da se prilagode naglim temperaturnim promjenama. Znanstvenici će koristiti napredne tehnologije poput termalnih kamera i dronova kako bi analizirali mikroklimatsku raznolikost na različitim dijelovima otoka.
 

''Posebno ćemo istraživati hoće li populacije mrava koje žive u stabilnijim klimatskim uvjetima imati manju sposobnost prilagodbe na nagle temperaturne promjene. Kako bi adekvatno izmjerili dostupnost mikroklime koristit ćemo nove tehnologije poput termalnih kamera i dronova. Proučavat ćemo i razlike u termalnim prilagodbama mrava s otoka različitih veličina,  smještenih na sjevernom, odnosno hladnijem, te južnom, odnosno toplijem dijelu Jadrana.'', objasnila je dr. Bujan.

 

Veliko priznanje za hrvatsku znanost

Ovaj ERC grant predstavlja značajan uspjeh ne samo za dr. Bujan, nego i za Institut Ruđer Bošković, koji je ovim projektom dodatno učvrstio svoju poziciju vodeće znanstveno-istraživačke institucije u Hrvatskoj. ERC Starting Grantovi dodjeljuju se iznimno talentiranim i inovativnim znanstvenicima, a prolaznost na natječaju ove godine iznosila je svega 14,2%, što dodatno naglašava uspjeh dr. Bujan među 3 474 prijavljenih projekata.

Europska povjerenica za inovacije, Iliana Ivanova, posebno je istaknula važnost podrške mladim znanstvenicima te je izrazila zadovoljstvo što se među ovogodišnjim dobitnicima nalazi i značajan broj žena.
 

"Europska komisija ponosna je što podržava radoznalost i strast naših mladih talenata kroz program Obzor Europa. Kreativnost ovih istraživača ključna je za pronalaženje rješenja za neka od najvažnijih društvenih izazova. Sretna sam što među dobitnicima vidimo jedan od najvećih postotaka žena do sada, što je trend koji se nadam da će se nastaviti. Čestitam svim dobitnicima!", kazala je Ivanova.

Dr. Bujan planira kroz projekt IGNITE ne samo odgovoriti na ključna znanstvena pitanja o otpornosti mrava na ekstremne temperature, već i razviti klimatske modele koji će pomoći lokalnim zajednicama, poput maslinara, da bolje upravljaju resursima u uvjetima sve učestalijih klimatskih promjena.