FOTO: Obitelj merkata u ZOO-u proširila se za dva člana – mališani krenuli u prve avanture

U Zoološkom vrtu Grada Zagreba prije nekoliko tjedana na svijet su došla dva mladunca merkata, koji posljednjih dana sve odvažnije izlaze iz podzemnih tunela i istražuju okolinu.
Roditelji su im četverogodišnja ženka koja je u Zagreb stigla iz njemačkog Augsburga i njezin vršnjak iz češkog Brna. Par zajedno živi u zagrebačkom zoološkom vrtu od proljeća prošle godine, a ovo im je već drugo leglo.

Merkati su vrlo društvene životinje koje žive u skupinama i imaju jasno izraženu hijerarhiju. Merkati žive u skupinama koje broje od dvije do 50 jedinki. Skupine se obično sastoje od dvije ili tri obiteljske jedinice. Obitelji se često razdvajaju i pridružuju drugim skupinama, no neki merkati ostaju u istoj skupini veći dio života. Hijerarhija unutar svake skupine temelji se na društvenom statusu pri čemu starije jedinke često imaju viši društveni status. Razmnožava se samo dominantni par. Podređene ženke brinu se o potomstvu dominantnih ženki.

Mladi se okote zatvorenih ušiju i očiju. Novorođeni merkati ne mogu obavljati nuždu bez podražaja majke. Mladunci iz jazbine počinju izlaziti s tri tjedna, a s tri mjeseca već samostalno traže hranu. Merkati spolno sazrijevaju kad navrše godinu dana. Merkati su mesojedi i prvenstveno se hrane kukcima, no jedu i druge člankonošce te neke male kralješnjake. Oni su plijen zmijama, pticama grabljivicama i čagljevima.

Životni vijek u prirodi im je između 5 i 15 godina, no pod ljudskom skrbi mogu živjeti i dulje od 20 godina.