Snimljena najslavnija fotografija Zemlje iz svemira

Svemirska letjelica Apollo 17 lansirana je iz Kennedyjeva svemirskog centra u Cape Canaveralu 7. prosinca 1972. godine Istog dana posada te letjelice na putu prema Mjesecu snimila je Zemlju na udaljenosti od oko 18 000 kopnenih milja (29 000 km) od njezine površine te je tako nastala jedna od najpoznatijih fotografija Zemlje iz svemira. Fotografiju su astronauti nazvali The Blue Marble što bi se moglo prevesti kao Plava pikula ili Plava špekula, budući da im je Zemlja izgledala poput male plave pikule kojom se igraju djeca.

Ova je fotografija posebna jer se na njoj po prvi puta vidi potpuno osvijetljena Zemlja. Na fotografiji se vrlo dobro vide Afrika, Antarktika i Arapski poluotok zbog toga što se astronautima Sunce nalazilo iza leđa te je tako sjajno obasjavalo Zemlju.

Apollo 17 bila je posljednja misija u programu Apollo koji je NASA pokrenula 1961. godine, a jedan od glavnih ciljeva njegova pokretanja bio je slanje ljudi na Mjesec. To je prvi puta ostvareno 1969. godine misijom Apollo 11. Ukupno je šest misija rezultiralo slijetanjem na Mjesec u kojima su prikupljeni znanstveni podaci i gotovo 400 kilograma uzoraka s Mjeseca namijenjenih daljnjem istraživanju. Nakon misije Apollo 17 smanjena su novčana sredstva za nastavak istraživanja Mjeseca tako da je taj program morao biti obustavljen.

Fotografiju The Blue Marble, koju je snimila posada letjelice Apollo 17, godinama su koristile novine, televizija i drugi mediji te je tako gotovo svaka fotografija koja je prikazivala cijeli naš planet nastala iz nje. Ova fotografija je toliko slavna da NASA njezinim imenom naziva druge vrhunske fotografije Zemlje iz svemira koje objavljuje svake godine Iako su razni sateliti i svemirske letjelice do danas snimili mnoštvo fotografija Zemlje, The Blue Marble još je uvijek najtraženija fotografija u arhivu NASA-e.

U posljednjih mjesec dana svjedočili smo drugim velikim povijesnim događajima u istraživanju svemira. Tako je 12. studenog Europska svemirska agencija iz svemirske letjelice Rosetta uspješno lansirala sondu Philae na površinu kometa 67P, što je prvi put u povijesti da je ostvaren takav pothvat.

Prije dva dana je, pak, iz Kennedyjeva svemirskog centra NASA lansirala bespilotnu svemirsku letjelicu Orion na pokusno testiranje. Ovaj povijesni let u NASA-i uspoređuju s prvim lansiranjem iz programa Apollo. Međutim, za razliku od toga programa, koji je za cilj imao slanje ljudi na Mjesec, Orion bi trebao poslati prve ljude na Mars!